El concepto de Zonas Azules surgió a partir de una serie de trabajos demográficos y estadísticos de Gianni Pes y Michael Poulain, pero se dieron a conocer mundialmente a partir de los trabajos de investigación periodísticos de Dan Buettner junto a un equipo de National Geographic y la publicación de su libro “The Blue Zones”.

En una de las visitas más recientes de Buettner a Costa Rica, éste definió las Zonas Azules como “un concepto del estilo de vida y el medio ambiente que produce longevidad. Son lugares donde las personas se trasladan caminando más que en carro, comen más plantas que carne en una dieta que incluye frijoles o granos como maíz, donde la familia es su razón de ser y es lo número uno. Tienen grupos de amigos con los que comparten hábitos saludables”. La “Zona Azul” de la Península de Nicoya, destaca por la belleza de sus paisajes, sus atractivos turísticos, sus Áreas de Conservación pero ante todo, por las historias que narran las personas longevas que habitan la zona, quienes han superado el promedio de expectativa de vida de Costa Rica y continúan con lucidez, actividad y disfrutando una longevidad saludable.

Actualmente tres ejemplos emblemáticos de esta “Zona Azul” son los centenarios José Bonifacio “Pachito” Villegas, de Pochote de Quebrada Honda, Nicoya, quién a sus 100 años monta a caballo todos los días; doña Trinidad Espinoza, a sus 101 años no para de contar anécdotas de la Costa Rica de los años treinta mientras alimenta a sus gallinas, y don Dámaso Mendoza -de 102 años-, quien al recibir una visita, siempre narra sus años de bailarín y cómo disfruta la compañía de las cinco generaciones de su familia en Santa Ana de Belén de Carrillo. A ellos se suman 42 centenarios más de la Península de Nicoya localizados en los 5 cantones azules: Nicoya, Santa Cruz, Hojancha, Nandayure y Carrillo (según datos de Jorge Vindas, Investigador de campo de la Asociación Península de Nicoya Zona Azul). A partir de los datos más recientes del Ministerio de Salud, esta zona estará pintada de azul por muchos años, ya que se registran más de 900 personas mayores de 90 años y más 5.000 habitantes con más de 75 años, quienes en su gran mayoría gozan de una longevidad saludable. Según datos del Ministerio de Salud, la esperanza de vida en Costa Rica es cercana a los 80 años y es la más alta de Centroamérica según el Banco Mundial.

Complementariamente los estudios del demógrafo costarricense, Dr. Luis Rosero Bixby demostraron que la mortalidad de los habitantes de 90 años de la Península de Nicoya es un 10 % más baja que la de los costarricenses de 90 años en general en el resto del país. “Los cinco cantones de la Península aparecían recurrentemente con una longevidad mayor y por dónde fuera que escarbáramos se confirmaba esto. No solo vivían más años, su metabolismo era mejor, los niveles de deterioro cognitivo eran menores y su funcionalidad era mayor. Me siento suertudo de haber logrado encontrar esta información aunque el mérito no es mío, más bien es de los adultos mayores, eso estuvo ahí por muchos años, pero yo noté esta particularidad en los datos” resumió Rosero Bixby, un pionero en investigaciones sobre longevidad. También los centenarios de la Península de Nicoya despertaron el interés del Instituto de Estudios Sociales en Población (IDESPO) de Universidad Nacional para desarrollar un estudio durante este año sobre este tema. Paralelamente el ICT puso atención en el concepto de Zona Azul como parte de su estrategia de turismo de bienestar como un elemento diferenciador de la promoción del destino y el Ministerio de Cultura y Juventud asoció a los longevos como los portadores de tradición que pueden contribuir a rescatarla para las nuevas generaciones.
Esta Zona Azul tiene una directa con la promoción turística del país, pues se amolda con el turismo de bienestar y consiste en la decisión de ampliar la oferta turística e incursionar en industrias con gran potencial como el turismo de bienestar, fue por ello que el Instituto Costarricense de Turismo lanzo la estrategia país Wellness Pura Vida, con la que se busca posicionar a Costa Rica como un destino de bienestar, diferenciado, que ofrece experiencias únicas y transformadoras, El contar con una Zona Azul contribuye a consolidar a un país en constante búsqueda de la calidad de vida de los costarricenses y de los turistas.

“Año con año nuestras encuestas demuestran que los ticos son el factor diferenciador del destino y sin duda siempre es una experiencia maravillosa compartir con la población longeva. La Zonas Azul de la Península de Nicoya además de alinearse con nuestra estrategia Wellness Pura Vida, para impulsar el turismo de bienestar por todo el país, destacando la importancia de generar experiencias auténticas de viaje. Los longevos centenarios nos enseñan el valor de las pequeñas grandes cosas” expresó con orgullo, Mauricio Ventura, Ministro de Turismo.